Los extractos de plantas pueden tratar potencialmente la ataxia episódica tipo 1

Jun 30, 2023

Cómo los científicos extrajeron un tratamiento para la ataxia episódica de la medicina tradicional Kwakwaka'wakw

Jamie Irvine | 25/08/2023 | Lectura de 3 minutos | Tema candente

Investigadores de la Universidad de California han descubierto que los extractos de plantas utilizadas por los pueblos de las Primeras Naciones Kwakwaka'wakw en el noroeste del Pacífico pueden tratar potencialmente la ataxia episódica tipo 1 rescatando la función de las proteínas del canal iónico.

La ataxia episódica tipo 1 es una forma hereditaria autosómica dominante causada por una variación genética en el gen KCNA1 humano que codifica el canal de potasio dependiente de voltaje (Kv) Kv1.1. Las personas afectadas suelen sufrir contracciones espásticas en los músculos esqueléticos, pérdida de la coordinación motora y del equilibrio, marcha anormal, arrastrar las palabras, anomalías en los movimientos oculares y temblores.

Según se informa, las Primeras Naciones Kwakwaka'wakw utilizaban ortigas, algas fucus y corteza del Pacífico para tratar la ataxia locomotora. Se ingirió extracto de raíz de corteza de nueve, se frotaron algas marinas en las extremidades afectadas y ortigas en las plantas de los pies después de cortarlas con conchas marinas afiladas. Y el enfoque parece funcionar.

"Descubrimos que los extractos de ortiga, algas fucus y corteza de nueve del Pacífico pueden corregir la función de las proteínas portadoras de mutaciones que causan una forma específica de ataxia", dijo Geoffrey W. Abbott, vicedecano de Investigación en Ciencias Básicas y profesor del Departamento de Fisiología y Biofísica en la Facultad de Medicina de la UCI. “Antes de este estudio, habíamos descubierto algunos compuestos sintéticos que activan los canales de potasio Kv1.1 (cuya disfunción causa ataxia episódica tipo 1 [EA1]), pero no rescataron la función de los canales mutantes EA1. Luego miramos la literatura y descubrimos que las Primeras Naciones Kwakwaka'wakw habían usado tres plantas diferentes para la ataxia, así que las probamos”.

El equipo de investigación aplicó extractos de las plantas a canales Kv1.1 humanos clonados, incluidos aquellos que portan mutaciones EA1, expresadas en ovocitos de rana, y registraron los efectos sobre la actividad del canal mediante técnicas electrofisiológicas. Dos compuestos contenidos en estas plantas, el ácido tánico y el ácido gálico, fueron de particular interés porque cada uno es capaz de rescatar la actividad de las proteínas del canal iónico portadoras de mutaciones ligadas a EA1.

El equipo ahora ha diseñado un modelo de ratón de una forma relativamente grave de EA1 humana para probar la seguridad del ácido gálico y extractos de plantas enteras. “Si los estudios preclínicos van bien, nuestro objetivo es pasar a los ensayos clínicos. Al mismo tiempo, estamos sintetizando y probando otros compuestos y derivados de plantas para descubrir otros compuestos con potencial para tratar EA1 y trastornos relacionados”, dijo Abbott.

Este no es el primer descubrimiento de este tipo en el laboratorio de Abbott, que lleva algún tiempo estudiando el potencial de las medicinas tradicionales. “Todo comenzó hace cinco años, después de que descubrimos que una pequeña molécula (mallotoxina) de la planta Mallotus oppositifolius (utilizada en la medicina popular africana como anticonvulsivo) activa los canales neuronales de potasio KCNQ2/3, similar al anticonvulsivo sintético retigabina”, explica Abad. "Nos dimos cuenta de que los canales de potasio podrían ser un objetivo común para las medicinas a base de hierbas y comenzamos una investigación intensiva en esta área".

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Editor asociado de The Medicine Maker

Escribo para la audiencia diversa de la industria farmacéutica y cubro todo, desde investigaciones interesantes provenientes del mundo académico hasta anuncios de nuevas instalaciones y más. Estoy particularmente interesado en la terapéutica celular y genética, así como en el impacto social del desarrollo de fármacos.

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